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La méthanisation est un procédé biologique de transformation de la matière organique en biogaz par l’action de bactéries. Le procédé se déroule en plusieurs étapes, avec des bactéries adaptées à chaque étape, exactement comme pour la digestion des aliments :
. l’hydrolyse, qui transforme les molécules complexes (cellulose, lipides, protéines…) en molécules plus simples (acides gras…) ;
. l’acidogénèse, qui transforme ces acides en acide acétique, en gaz carbonique et en hydrogène ;
. la méthanogénèse, qui transforme l’acide acétique en méthane et gaz carbonique, et le gaz carbonique et l’hydrogène en méthane.
Ces actions sont menées par des bactéries que l’on retrouve à l’état naturel : par exemple dans les intestins, au fond des marais, dans la vase, le fumier… Ce sont ces bactéries qui permettent la digestion des aliments. Elles vivent sans oxygène : on parle de « digestion anaérobie ». Pour que la méthanisation se réalise, il n’y a aucun besoin d’ajouter des bactéries : elles sont déjà présentes dans les déjections animales et se développent spontanément lorsque certaines conditions sont remplies (température, pH, humidité).
Les produits « digestibles » par ces bactéries sont les lisiers, les fumiers, les végétaux, des déchets de l’agro-alimentaire, des boues, des déchets de cuisine, des graisses et, d’une façon générale, tout produit… digestible ! Un digesteur fonctionne comme un estomac ou le rumen d’une vache. Il peut digérer de la paille, par exemple, si elle est rendue digestible en ajoutant de l’ammoniaque (que l’on trouve aussi dans les déjections).
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